元颐是任城王元澄是同祖不同父的堂兄弟。
他支持元宏的汉化改革。为了稳住穆泰等人，佯装许诺起兵叛乱，但暗中却拖延时间，令心腹快马加鞭赶到洛阳，将叛乱阴谋密报元宏。
元宏震怒。
当即召见元澄：“穆泰图谋不轨，扇诱宗室。今迁都不久，北人恋旧，倘或发生叛乱，南北纷扰，洛阳就难以保住。对付穆泰等人，非你不能办，你带兵前往南方，根据形势妥善处理。如果叛党势弱，就直接前往擒获；若已强盛，可用朕的命令调发并、肆二州的军队进行出击。”
元澄感染了风寒，还在卧床中。
二话不说，立即受命，带兵倍道兼行，经雁门往北直趋平城。
先遣侍御史李焕单骑入城，出其不意，晓谕穆泰同党，示以祸福，叛党顷刻瓦解。穆泰无计可施，仓促率麾下数百人攻焕，不敌，败走城西，束手就擒。元澄穷治穆泰同党，收陆睿等百余人下狱。
叛党全部打尽。
叛党被杀的被杀，被流徙为民的流徙为民。
