要说那留春戏园的名伶汪桂芬，就是前天宝玉看他做《打鼓骂曹》的。桂芬虽是个戏子，却与黄月山、杨月楼、十三旦等不同，品貌既属卑陋，身躯又复短小，并且穿着并不考究，无一毫伶人的态度，略略有些呆头呆脑，因此人人叫他汪踱头。惟唱须生极佳，驰名海上，一时有“汪调”之称。花丛中莫不争相仿效，趋步后尘，真不愧与谭叫天齐名。但他一种脾气与人各别，每月所得的包钱，不下千金，他却随手弃掷，毫无半点吝惜，看得银钱如粪土一般，即使债务丛身，亦所不顾。至于他的嗜好，别人也说他不出，说是贪财，财亦未尝不贪；说是爱色，色亦未尝不爱。其实贪既非真，爱又是假，无所谓贪，无所谓爱，纯是一片天真烂漫之心，到处皆逢场作戏，见猎心喜而已。那天上台演剧，扮的是《打鼓骂曹》的祢正平，正当解衣袒裼后，身子向外坐着，两手擂鼓，渊渊作金石声，偶尔抬头观看，见对面正楼之上，坐着几位妇女，内中宝玉虽不认识，却因他微有姿色，妖娆动人，衣服又娇艳夺目，料定是一个妓女，不觉为之意荡神迷。这也是他们该有此一段短缘，不然，戏园中妇女不少，难道一个都不如宝玉吗？不要说别的，即并坐的秀林，年纪既轻，姿首亦未尝不佳，怎么会偏偏看中了宝玉呢？