三国时期，一次，曹操带兵出战，出发前，他规定：不许踩踏农民的庄稼，违者将处以死刑。可是在行军途中，曹操的坐骑受到了惊吓，慌乱地窜到了麦田里，把麦子踩坏了。见此情景，曹操立即叫来随行的官员，要求对自己定罪。
官员说：“按规定，应该是死罪，但是怎么能给丞相定罪呢？”
曹操说：“我亲口定下的规矩，如果我不遵守，还有谁心甘情愿地遵守？一个不守信用的人，怎么能统领士兵呢？”说着，就从腰间抽出佩剑要自刎，部将们赶紧将他拦住。
这时，谋士郭嘉走上前说：“古书《春秋》上说，法不加于尊。丞相统领大军，重任在身，怎么能自杀呢？”
曹操沉思片刻，说：“既然古书《春秋》上有‘法不加于尊’的说法，那就暂且免我一死。但是我说话不能不算数，我犯错了也应该受罚，那就割发代首吧!”说完他用剑割断了自己的头发。
割掉头发，在现在来看是一件很正常的事情。可是在古代，发肤受之父母，随便割掉头发，不仅大逆不道，而且还是不孝的表现。曹操作为军队的统帅，能够割发代首，所表达的是身先士卒、以身作则的姿态。这种姿态体现了对制度的敬畏，极好地维护了制度的权威性和严肃性，给下属提了一个大大的“醒”。